“天下兴亡，匹夫有责”，民族危难之际，不少人弃笔从戎，奔赴战场。据了解，四川前后共计万人左右投入战争中，为战争的胜利贡献了力量。来自北川曲山镇的王建堂，也是上百万川军中的一员。他出征前，父亲王者诚还送给了他一份特殊的礼物。
王建堂祖上是做生意的，家境不错。但到了王者诚这代，家里只能勉强度日。即使生活再困难，王者诚也没有放弃儿子的教育。王建堂一直在镇上读私塾，后外出上中学。辍学后，他在镇上教小学。
抗日战争爆发时，25岁的王建堂按捺不住投笔从戎以身许国的决心，往返镇里镇外，号召镇上的爱国青年，组建了一支名为“川西北青年请缨杀敌队”的队伍，他们一致推举王建堂担任队长。王建堂等人“抛弃”父母、妻儿，主动向县长成云章提出请缨杀敌。县长大喜过望，向上级汇报了此事，将他们安置在大安游艺场。因为当时曲山镇归安县管辖，故县长将他们的队名改为“安县特征义勇队”。
王建堂快要出发时，收到了父亲寄来的包裹，里面是一块大白布做成的旗帜，白布中间写着一个斗大的“死”字。旗帜的左边王者诚写了几行小字，大意是“在国难当头日寇狰狞时，他应该上战场杀敌，奈何年龄太大。幸好有一儿子，为国效力。这面旗帜希望儿子随时带在身边，受伤了就用它擦血，死后裹身，勇往直前，勿忘本分。”左边写着：“我不愿你在我近前尽孝；只愿你在民族上尽忠。”县长等人看到后，十分感动，送给父子俩一块牌匾，上面写着“父义子忠”。
之后，王建堂一直将这面旗带在身上。义勇队加入了国民革命军第二十九集团军（川军）第四十四军，王建堂在战场上英勇杀敌，先后担任过排长、副官、连长、司令部参谋等职。一天，他在发军饷时，有一个残缺的银元，大家都不想要。王建堂舍不得丢掉，就把它放在口袋里，空闲时拿出来把玩。
战斗打响时，王建堂所在的部队冒着敌人密集的炮火，向敌军冲去。看着战友们一个接一个的倒下，王建堂杀红了眼，一个劲儿地往前冲，突然他觉得小腹右侧一阵巨痛，知道自己中弹了，但他依然继续向前冲。成功夺下敌军的阵地后，王建堂才来看自己的伤口，衣服都被打穿了，被子弹打变形的银元陷进了肉里。若不是那残缺的银元，王建堂不是死就是重伤。七年抗战中，王建堂参加了数十次大大小小的战役，四次负伤，多次立功，背着“死”字旗的他名震天下。
王建堂的后半生，令人心酸。年，四四军在成都起义，他被任命为成都城防。因多年为回家，思乡心切，王建堂主动提出回老家。回到曲山镇的他，妻子已经改嫁，家中只剩下年迈的父母。由于是起义人员，他在家乡遭到了歧视，被列为“残渣余孽”，人们避之不及。王建堂多次遭到批斗，无权获得工作。他只好在批斗之余打零工、做苦工，甚至是包埋死人来维持基本的生活，娶妻成家的愿望化为泡影。这样的生活，一直持续到“四人帮”的阴谋被粉碎。
年9月开始，王建堂被纳入列为社会救济的孤老中，每月15元的生活费，后来北川县政协出面，生活费涨了五块。民政救济调整时，王建堂的生活费涨到了每个月23块。随着物价飞涨，23块钱根本不能维持基本的生活，他多次向政协反应这个情况。相关人员都是口头慰藉、叹息而已，表示自己无能为力。王建堂只好写信给民政局，希望他们能根据党的政策，维持一个孤老最低的生活。
然而，王建堂还没收到回信，就在悲苦中与世长辞，享年80岁。他的晚年生活很心酸，令人唏嘘感慨。
